The dreaded doldrums

(English up top see below for french)

Before we get into the doldrums we just want to check you are following the Vendée Globe!

It’s really easy – visit the website and you have the online tracker as well as daily updates on the Vendée live show that gives a glimpse into the world of how solo sailors are living offshore in their carbon cocoons.

Now the fleet is currently approaching ‘the doldrums’, wait, I’ve heard of that … what is it again?

The doldrums is a low pressure band that is basically the meteorological passage from the northern to the southern hemisphere.

It is a point at which the sea is heated the most by the sun, which means the water evaporates and rises, causing a lot of humidity in the air. As the air rises it cools forming big clouds that don’t move very fast, these clouds continue to get bigger until they fill up and start to rain and can become full of static that generates thunderstorms. The winds around these clouds can be very unstable, with squalls of wind in front of the clouds and big zones of no wind under or behind them. Get it right and you get a boost that will send you down south fast, get stuck behind one and it’s like your sat nav in a traffic jam that could last for hours watching the other competitors sail off! Frustrating!!

So basically, it’s a tricky spot of the race course, the boats will compress, some people may make big gains and others big losses and then when they exit the doldrums in the south the leaders should extend.

As we can see there are different approaches to tackling this passage:

Boats further east hope to cut the corner, to cross the light winds and have a nice angle to be able to sail low and fast into the southern hemisphere towards the next meteorological phenomena.

Boats in the west hope to cross the doldrums at its narrowest point, skirt along the Brazilian coast and get into down wind conditions ahead of the boats in the east.

Their positioning is a risk v reward, conservative v active, short term gains v long term gains question.. I know, a lot of questions, well that’s the sport of sailing… a lot of data, a lot of predictions, analysis and then decisions.

Clarisse has done a great job so far to get through the light wind spots without her big down wind sail and stay in contact with the leading group. She will be going into the doldrums right alongside Sam Davis and Justin Mettreux, they are setting up to have a good battle!

Other boats to watch out for in the leading group are;

Vulnerable (could be one of two boats – but this one is skippered by Sam Goodchild) – he has sailed a brilliant race to date, solid decisions, good rhythm, boat speed is up there and has managed to always slip away from his competitors. the other day was his birthday.. wat better way to spend it than leading the Vendee Globe!!

Macif, Charal & Arkea Paprec – these are three new & fast boats, and they will be looking to use their speed now to hammer down towards the Southern Ocean.

Vulnerable ( the other one skippered by Thomas Ruyant) & Holcim – they have chosen to position themselves further west, will they be able to keep more wind and pop out ahead of the boats to their east?

Further back the battle for the dagger board boats is also interesting to follow, these boats have a different philosophy, some older generation, their design is less targeted around ultimate top speeds and more around been able to sail closer to lower relative to the wind (VMG angles).

They are all quite close and will have an interesting battle across the doldrums and into the south.

For now the skippers will be hating the heat, any chocolate they have will be melting, but soon they will be dreaming of it getting warm again when they are in the cold, wet and windy Southern Ocean.

and in french

Avant d'aborder le Pot-au-Noir, nous souhaitons nous assurer que vous suivez bien le Vendée Globe !

C'est simple comme bonjour !  Pour suivre Clarisse sur son tour du monde, il suffit de consulter notre internet, vous accéderez au suivi en ligne ainsi que des mises à jour quotidiennes sur le spectacle en direct du Vendée qui donne un aperçu de la façon dont les navigateurs solitaires vivent au large dans leurs fusées de carbone ! 

La flotte s'approche actuellement du « Pot-au-Noi » ! Attendez une minute, vous en avez déjà entendu parler, n’est ce pas ? Mais de quoi s’agit-il vraiment ?

Le Pot-au-Noir est une bande de basse pression qui correspond au passage météorologique de l'hémisphère nord à l'hémisphère sud. 

 C’est en fait, l’endroit où la mer est la plus chauffée par le soleil sur le globe, ce qui signifie en d’autres mots que l'eau s'évapore et s'élève, provoquant beaucoup d'humidité dans l'air. En s'élevant, l'air se refroidit et forme de gros nuages qui ne se déplacent lentement. Ces nuages continuent à prendre de l’ampleur jusqu'à ce qu'ils se remplissent et commencent à pleuvoir. Ces mêmes nuages peuvent également se charger d'électricité statique, ce qui génère par la suite des orages. 

C’est en fait, l’endroit où la mer est la plus chauffée par le soleil sur le globe, ce qui signifie en d’autres mots que l'eau s'évapore et s'élève, provoquant beaucoup d'humidité dans l'air. En s'élevant, l'air se refroidit et forme de gros nuages qui ne se déplacent lentement. Ces nuages continuent à prendre de l’ampleur jusqu'à ce qu'ils se remplissent et commencent à pleuvoir. Ces mêmes nuages peuvent également se charger d'électricité statique, ce qui génère par la suite des orages. Les vents autour de ces nuages peuvent être très instables : avec des bourrasques de vent et à l’inverse de grandes zones sans vent. Si vous réussissez à traverser ces redoutables nuages, bravo, la porte du Sud vous est grande ouverte ! À l’inverse, si vous restez coincer derrière l’un d’entre eux, armez-vous de patience… Vous êtes proclament bloqué sur l’autoroute A86 aux alentours de Paris en pleine heure de pointe… Ne vous reste plus qu’à saluer vos concurrents qui ne prendront pas le risque de vous attendre et de s’engluer à leur tour. Frustrant n’est-ce pas ? En résumé, c'est un endroit délicat dans l’océan Atlantique où les bateaux vont se comprimer. Certains d’entre eux peuvent faire de gros gains et d'autres à l’inverse de grosses pertes.

À la sortie du Pot-au-Noir, les cartes du jeu seront distribuées et les leaders devraient alors s’échapper.Comme nous en témoigne la cartographie, il existe deux approches différentes pour aborder ce passage épineux. Il y a les bateaux plus à l'Est qui espèrent couper le coin, traverser les vents faibles pour avoir un bon angle et naviguer plus bas et vite dans l'hémisphère sud vers les prochains phénomènes météorologiques. Et il y a les bateaux à l'Ouest quant à eux espèrent traverser le Pot-au-Noir à son point le plus « étroit », longer la côte brésilienne et entrer dans des conditions de vent faible avant les bateaux se trouvant à l'Est.Leur positionnement est une question de risques, de prudence et d'actions, de gains à court terme et de gains à long terme... Je sais, il y a beaucoup de questions, mais c'est ça la voile ! Beaucoup de données, beaucoup de prédictions, d'analyses et de décisions à prendre.Clarisse a fait un excellent travail jusqu'à présent pour traverser les zones de vent faible sans grand gennaker. Elle est restée au contact avec le groupe de tête et va désormais entrer dans le Pot-au-Noir aux côtés de Sam Davis et Justin Mettreaux. Cela promet d’être une belle bataille !De mon point de vue, les autres bateaux à surveiller dans ce même groupe de tête sont :Vulnerable (les deux bateaux en soit, mais davantage celui skipper par Sam Goodchild) - il a fait une course brillante jusqu'à présent, a pris des décisions solides, sur un bon rythme et la vitesse du bateau est bonne !Macif, Charal & Arkea Paprec - qui sont tous les trois des nouveaux bateaux.Vulnerable (l’autre IMOCA skippé cette fois par Thomas Ruyant) et Holcim  PRB — Ces navigateurs ont tous les deux choisi de se positionner plus à l'ouest, seront-ils capables de garder plus de vent et de devancer les bateaux de l’Est ? 

Macif, Charal et Arkea Paprec sont trois nouveaux bateaux rapides, et ils chercheront à utiliser leur vitesse maintenant pour descendre vers l'Océan Austral.

Dans le deuxième groupe de la flotte, la bataille entre les bateaux à dérives est également intéressante à suivre, ces bateaux ont une philosophie différente, certains sont d'ancienne génération, leur conception est moins axée sur les vitesses de pointe et plus sur la capacité à naviguer plus près et plus bas par rapport au vent. Ils sont tous très proches les uns des autres et vont se livrer un duel intéressant dans le Pot-au-Noir et dans le Sud.

Pour l'instant, les skippers semblent détester la chaleur, leur chocolat fond, mais ils rêveront bientôt d'un retour à la chaleur lorsqu'ils seront dans le froid, l'humidité et le vent de l'océan Austral ..!